《西游记》里的如来佛祖，那一头螺旋卷状的头发让人印象深刻，也最让人费解：出家人都是剃头发的，为何佛祖却有这样的卷发？
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佛陀的“自来卷”
首先，要澄清一下，佛祖头上那些看起来是螺旋卷状的头发，其实叫肉髻，是头上的骨头和肉隆起而形成的异状。
而且这肉髻不是随随便便就能长出来的，是佛陀修行得来的，为佛的三十二相好之一。
据《中阿含》载，大人顶上有肉髻团圆相，称为发螺右旋，此系大人之相。
据《大般若经》载，世尊顶上之乌瑟腻沙，高显而广阔，犹如天盖。
《观无量寿经》：次观大势至菩萨......顶上肉髻如钵头摩花，于肉髻上，有一宝瓶，盛诸光明，普现佛事。
《三藏法数》云：顶肉髻相谓顶上有肉，高起如髻，亦名无见顶相，谓一切人天二乘菩萨，皆不能见故也。
《大般涅槃经》载：善男子。若菩萨摩诃萨修习如是三十二相业因缘时。则得不退菩提之心。
关于佛祖的肉髻，能静法师也曾说过：“佛经中曾述说佛的头上有肉髻顶相，比平常人高少许，所以，造像人为了营造效果，特别将此肉髻突出。肉髻顶相是佛的三十二相之一，亦是一种圣者的象征，故此，佛像头顶的是象征圣者的肉髻而非凡夫的发髻。”
原来我们以为的佛祖的螺旋状卷发，其实是无上圆满的尊贵之相。
佛陀头上是鸟窝？
除普遍的“肉髻”之说外，还有一种解释——
佛陀在菩提树下成道，他在修行的过程当中非常地精进。精进到什么程度呢？佛经里面有八个字来表述：“雀巢冠顶、芦芽穿膝。”
白话文说就是鸟都已经在他身上、在他头上做窝了；两腿盘起来打坐，已经坐到什么程度呢？草、各方面的这些茅草都已经把他的腿给包围起来，从他腿中间这样穿过来绕过去、穿过来绕过去，都已经到这个地步。就说明佛陀修苦行、专注修禅定，专注这样的一个状态。他打坐非常的专注，这些小鸟就跑到他头上做窝，他也知道这个鸟在头上做窝，他怕一晃动刚孵出来一个小鸟，很有可能会从头上摔下来，摔死、摔伤，他不忍心。
所以佛像的头顶上一个一个的螺髻，其实就是这么来的。它当初没有那么漂亮，是后人纪念佛陀、礼拜佛陀、敬仰佛陀，所以根据佛经的描述，然后把鸟窝、头发盘起来这个样子，螺髻的样子把它充分的艺术化，所以成了很漂亮的样子，这么来的。（崇慈法师《佛教常识问答》）
“肉髻”的殊胜妙用
无论如何，“肉髻”都是佛陀慈悲与善行的体现，是佛菩萨在修持十种善行的同时，借由教导众生修行、见修行者欢喜赞叹、以无量怜愍胸怀发弘誓心等善举而获得的庄严身相。故“肉髻”也有着极为殊胜的妙用。
据《楞严经》记载，为了帮助阿难摆脱邪咒的迷惑，佛陀从肉髻中涌现万丈光芒，光芒中又涌出千叶宝莲，其中又有佛幻化端坐宣说《楞严咒》，阿难随之清醒，脱离困境。
后世佛弟子为了凸显佛陀庄严的身相，经过艺术加工后，便有了如今我们所见的磨光肉髻、水波纹肉髻、束发肉髻、螺发肉髻等种种“发型”。
出家人为何剃“光头”
佛教认为世界是虚幻的，人生是苦难的，只有断除一切烦恼修行成佛，才能达到永恒的幸福。所以佛祖释迦牟尼最初对迦叶等五人说法时，亲手为他们剃去了头发，表示接受他们做自己的弟子。
过去曾讲，身体发肤受之于父母，那么，僧人们为何敢于如此毫不留情地剃去头发？
广泛的来说，出家人剃发有三重含义：
一是按佛教的说法，头发代表着人间的无数和烦恼和错误习气，削掉了头发就等于去除了烦恼和错误习气；
二是削掉头发就等于去掉人间的骄傲怠慢之心，去除一切牵挂，一心一意修行。所以，和尚也叫做出家人。
三是为了区别印度其他的教派教徒。当时的印度，教派林立，可人们一见到剃光头的就知道是佛教徒了。后来剃头就成了加入佛门的一种仪式。
对于出家人来说，剃发是一件非常严肃的事情，所以有着严格的仪轨。
“选处设座，据律，令在露地洒以香水，周匝七尺，四角悬幡等，今时多在大殿，或在法堂，亦无不可。和尚及舍梨二师之座，当须左右相对，今多背佛而坐，大乖尊敬，罪过匪轻。南山律中屡痛戒之，诸有智者幸宜改悛。应预以缦衣一件，置于和尚座前，众僧座处随宜铺设。行者应预先洗浴，著俗人净衣，顶鬓留少发，立于殿堂门外。彼之父母尊长等应立于阶庭之下。被剃发人，事先洗浴，换净衣（除白衣世俗气），剃发以后，预以五、七两顶缦衣、具、钵用具等。”
如此复杂庄严的仪轨，依此看来，剃度绝对是进入僧门一个不或缺的象征。