【古埃及是怎样一步步走向灭亡的？】在回答这一问题之前，首先需要明确一点，武力征服和外族统治，并不会必然导致一个文明的灭亡。就像中华文明，虽数多次被少数民族所征服，却没有导致中华文明的中断。
那么，怎么确定一个文明灭亡了呢？要回答这一问题，我们首先应该了解，是哪些因素赋予了一个文明的独特性，即哪些因素决定一个文明与其他文明的本质区别。就古埃及来看，我们认为这些决定因素为：以象形文字为代表的语言文字、以神庙为代表的宗教信仰、圣神的王权观念和独特的丧葬习俗。正是这些因素决定了古埃及文明是古埃及文明，而不是其他文明。也正是这些因素的根本转变，宣告了古埃及文明的灭亡。学界一般认为，古埃及上述因素的根本转变，发生于公元6世纪，所以古埃及文明灭亡的时间应当在公元6世纪。
一. 古埃及文明灭亡的表现
1.语言文字的消亡及其原因
一直以来，文字的出现被视为文明出现的标志之一。学界一般认为，古埃及文字起源于公元前3300年。到公元前3000年时，埃及已经开始出现大篇幅的文本。古埃及文字的发展经历了圣书体（包括古埃及语、中埃及语和新埃及语三个阶段）、世俗体和科普特语三个发展阶段。
蝎子王坟墓出土的雕刻有文字的标签从公元前332年亚历山大征服埃及开始，到罗马人统治早期，埃及的本土语言开始逐渐衰落，在此期间，古埃及的官方语言不再是世俗体，而是变成了希腊语，而埃及的世俗体文字则主要在被统治阶层的埃及土著中使用；从公元3世纪末期罗马皇帝戴克里先（Diocletianus）统治时期开始，古埃及的官方语言则逐步由希腊语过渡为拉丁语；拜占庭统治时期，统治者开始在古埃及强力推行拉丁语，并对使用希腊语的埃及人进行打压；公元529年，拜占庭皇帝查士丁尼关闭了古埃及所有宣传多神教和世俗文化的中心，正是在这一时期，亚历山大图书馆被付之一炬。到公元6世纪，古埃及人使用的主要语言，成为拉丁语和科普特语，希腊语的使用率大大降低，而埃及本土语言几乎消亡。
需要强调的是，在罗马人统治时期，由于受希腊语的长期影响，古埃及人在希腊语中加入6个埃及世俗体符号，创造了科普特语，这一语言在埃及一直使用到公元1000年。但是科普特语却不能算作严格意义上的埃及本土语言，也不能算作本土埃及语存活下来的证据。因为无论从语言结构，还是从语法体系来看，它都是希腊语的一个变体。
科普特语字母古埃及传统文字的消亡主要有两个原因：其一，这一文字的构词符号繁多，语法结构复杂，不易于书写和记忆。据统计，古埃及圣书体中包含超过1000个构词符号。这就造成在古埃及文化最发达的新王国时期（前1550年-1069年），埃及人的识字率也只有2%-5%之间，其中大多为王室成员、神庙祭司和书吏；其二，古埃及新王国之后，开始不断受到外族的统治，先是利比亚人和努比亚人，后是波斯人、希腊人和罗马人。由于古埃及语的复杂性，使得这一文字很少被外族统治者所接受。相反，拉丁语和希腊语等字母文字易于记录和传播的特点，又对埃及土著产生了巨大的吸引力，很快被他们所接受。
2.宗教信仰的变更及其原因
随着外来宗教进入埃及，埃及本土宗教也开始受到挑战，随后逐渐被埃及土著所放弃。罗马统治时期的公元1世纪，基督教开始在埃及得到传播；公元2世纪初的7份纸草，向我们提供了基督教在埃及传播的确凿证据；公元180年左右，亚历山大城出现了教理学校、主教和12位长老掌管的教堂，这说明基督教在埃及的受众越来越多；公元313年，罗马皇帝开始承认基督教，并成为基督徒；公元4世纪末期，基督徒在埃及总人口中已经占据50%以上（更大胆的估计为90%），这说明基督教已经成为埃及的主要宗教；同一时期，基督教开始把埃及传统宗教视为异端，罗马皇帝提奥多西乌斯采取激烈的反异教政策，关闭埃及传统神庙，销毁传统宗教的物品，传统的宗教节日被取消，甚至禁止祭司使用世俗体文字。在这一政策的影响下，埃及传统神庙遭到严重破坏，很多神庙要么被拆解，要么被改造成修道院，很多神庙内部的浮雕和铭文也被擦除；到公元6世纪末期，绝大多数的埃及人已经皈依基督教，少量传统宗教的信仰活动也转入地下。至此，基督教全面征服埃及传统宗教。
科普特教会古埃及人之所以放弃他们传统的宗教，改信基督教，主要有以下几点原因：其一，古埃及宗教的特点，决定了它不能满足埃及普通人的精神需求。在古埃及的传统宗教信仰中，正常情况下，埃及的普通人是禁止进入神庙的。且古埃及传统宗教为多神教，这一信仰体系下的神并非全知全能，每个神只有一项或者几项责任，古埃及自始至终没能形成一个唯一至高无上的神；其二，基督教满足了古埃及普通人的宗教需求，基督教宣扬普渡众生的教义，每个人都可以获得救赎；其三，基督教和古埃及传统宗教具有相通之处，基督教在其形成的过程中，大量吸收了古埃及宗教的内容。比如，基督教的天堂和地狱观念，与埃及的天和冥界相对应，且两个宗教都强调来世。
3.神圣王权观念的消失及其原因
根据古埃及神话，赛特神和荷鲁斯神的斗争最后得到和平解决。奥西里斯神成为冥界的国王，荷鲁斯神则成为人间的统治者。作为荷鲁斯神在人间的化身，国王肩负着维持宇宙秩序和世界有序运转的神圣使命。这就赋予了国王神圣的身份，使得王权具有神圣不可侵犯性。这就是所谓的古埃及神圣王权观念。
影视剧中的赛特神在上述神圣王权观念的基础之上，埃及民众认为，国王是神与人之间的中介，也是他们在来世的保护者。因此，国王理应成为所有埃及人的统治者，他可以建筑豪华的陵墓，死后被制作成木乃伊。没有人可以对这一观念存在丝毫的怀疑。
古埃及新王国以后，由于长期的社会动荡和外族统治，特别是基督教在埃及统治地位的确立，否定了国王作为宇宙秩序和社会稳定维护者的角色。成为基督徒的埃及人认为，他们无论是在现世，还是在来世，均不再需要国王的庇护，他们现在需要的是全能上帝的庇护。如此，埃及王权的根基便不复存在，埃及的王权也不再神圣。
4.丧葬习俗的改变及其原因
古埃及群众宗教信仰的改变，带来了丧葬习俗的改变。在法尤姆地区，考古学家发现，在属于公元4世纪的坟墓中，占主体地位的装饰场景，仍然属于古埃及传统宗教元素；而在公元4世纪之后的坟墓中，基督徒的丧葬习惯开始占据主体地位，代表古埃及传统宗教的奥西里斯崇拜场景几乎完全消失。
这一时期，古埃及人丧葬习俗改变的直接原因，是其宗教信仰的根本改变。
基督徒坟墓二. 古埃及文明消亡的原因
根本原因（内因）：生产力的落后
古埃及文明之所以不断被外族所统治，最根本的原因是：在公元前2千纪末期，其生产力发展明显落后于周围地区。在公元前3千纪到公元前2千纪末期，古埃及人较早地使用了青铜工具，使得其生产力获得快速发展，并一度称霸整个东地中海世界。
但是我们也应看到，直到新王国时期，古埃及仍然是铜石并用时代。古埃及人的生产工具，仍然包括大量的石质和木质工具，且这种现象一直持续到公元前7世纪。迄今已知古埃及最早的铁器，是出土于图坦卡蒙坟墓的剑鞘，学者认为该剑鞘很可能来自赫梯，并非埃及本土所产。相较于古埃及，其周围的各文明却相继进入了铁器时代。公元前2千纪下半期，赫梯人率先进入铁器时代，建立起强大的赫梯帝国；公元前1千纪前叶，亚述、新巴比伦和波斯等文明也相继进入铁器时代。而在古埃及，直到第26王朝（前664-前332），铁器才开始流行起来。但是为时已晚，古埃及周边国家早已势不可挡，迅速征服埃及。
2. 外因：外来文化的冲击
生产力的落后，导致古埃及不断被外来文明所征服，继而是外来文化的冲击和影响。特别是外族统治者推行本民族的文化，并对古埃及本土文化进行打压的措施，加速了古埃及文明的灭亡。
最后，需要强调的一点是，虽然很多的外来文明吸收了部分古埃及文化的成分，但是这些外来文明的主体部分和占统治地位的并不是古埃及文化，因此，这一现象的存在，不能作为古埃及文化仍然存活的证据。
参考文献：郭子林，《公元6世纪埃及本土文化的转变》，《杭州师范大学学报（社会科学版）》，2019年3月，第二期。
